En effet, la discipline apparaît dès l’Antiquité et il est possible de trouver des champions d’athlétisme depuis 776 avant J.C. L’athlétisme est présent aux Jeux Olympiques depuis leur première édition en 1896 pour les hommes et depuis 1928 pour les femmes. Avec 48 épreuves depuis 2020, la discipline partage le titre du sport le plus représenté aux Jeux Olympiques avec la natation.
À l’occasion de la nouvelle édition des Jeux Olympiques 2024, nous vous proposons d’en découvrir davantage sur cette discipline phare aux origines grecs.
I- L’histoire de l’athlétisme aux Jeux Olympiques
a) L’étymologie et l’histoire de la discipline
Le mot “athlétisme” trouve ses origines dans la Grèce Antique. Il vient du grec « athlos », signifiant combat. L’histoire de l’athlétisme aux Jeux Olympiques remonte donc à l’Antiquité, avec les premiers événements sportifs ayant lieu en Grèce dès le VIIIe siècle avant notre ère. Les athlètes participaient à ces compétitions en imitant les exploits des héros, dans des manifestations dédiées à Zeus. Leur but était de représenter leur cité.
Parmi ces compétitions, la course du stade, longue de 192,27 mètres, est la plus ancienne épreuve de course connue. À cette époque, les Jeux Olympiques antiques incluaient des épreuves telles que des courses à pied et un pentathlon comprenant des épreuves semblables à la course, au saut en longueur, au lancer de disque, à la lutte et au lancer de javelot. L’athlétisme allie l’endurance et la vitesse avec la distance et la hauteur.
L’athlétisme moderne prend racine en Angleterre au début des années 1840.Ces championnats se développent au cours des années 1880, émergeant en Angleterre, aux États-Unis et en Europe principalement. En 1912, l’IAAF (International Association of Athletics Federations), aujourd’hui World Athletics, est fondée pour superviser les compétitions internationales d’athlétisme.
Depuis les Jeux de la première olympiade en 1896 à Athènes, l’athlétisme est une discipline incontournable des Jeux Olympiques modernes. Cette longue tradition confère à l’athlétisme le statut de « sport roi » des Jeux Olympiques d’été, contribuant ainsi à sa popularité mondiale.
Le programme masculin est resté relativement inchangé depuis les Jeux de 1932 à Los Angeles, à l’exception de l’ajout du 20km marche aux Jeux de Melbourne en 1956.
Les femmes ont participé pour la première fois aux épreuves d’athlétisme en 1928. Initialement limité à seulement 17 épreuves jusqu’en 1992. Le programme féminin est désormais quasiment équivalent à celui des hommes. Depuis 1960, la pratique de l’athlétisme s’est étendue dans les pays en développement, connaissant un véritable essor à l’échelle mondiale.
b) Les épreuves emblématiques d’athlétisme aux Jeux Olympiques
L’athlétisme, discipline majeure des Jeux Olympiques, offre une diversité remarquable d’épreuves, en en faisant le sport individuel le plus représenté aux Jeux. Le programme sur piste présente une gamme étendue d’épreuves masculines et féminines, allant du sprint au demi-fond et au fond, en passant par les courses de haies, de steeple et les relais. Toutes ces compétitions se déroulent sur la piste du stade olympique, standardisée à une longueur de 400 mètres.
Les épreuves sur route, quant à elles, se divisent en deux catégories distinctes : le marathon et la marche athlétique. Ces épreuves se déroulent sur des parcours tracés en milieu urbain, permettant aux spectateurs de suivre et d’encourager les athlètes tout au long du trajet.
Deux épreuves combinées enrichissent également le programme olympique : l’heptathlon féminin, composé de sept épreuves, et le décathlon masculin, regroupant dix épreuves distinctes. Ces compétitions mettent en valeur la polyvalence et la force des athlètes sur une multitude de disciplines.
Les concours, eux, se déroulent en parallèle sur les terrains adjacents à la piste du stade olympique. Les sauts en hauteur et à la perche, le saut en longueur et le triple saut ont lieu dans des aires dédiées, tandis que les lancers du poids, du disque, du marteau et du javelot se déroulent respectivement dans des cercles spécifiques ou sur une piste aménagée. Ces compétitions offrent un spectacle captivant, alliant technique et puissance.
II- L’athlétisme aux Jeux Olympiques 2024
Les compétitions d’athlétisme aux Jeux Olympiques de 2024 promettent une intense série d’épreuves réparties sur 11 jours, du 1er au 11 août. L’inauguration sera marquée par les épreuves du 20km marche le jeudi 1er août, tandis que le marathon féminin clôturera en apothéose le dernier jour des Jeux.
Cette année, après une attente de 4 ans, les athlètes et paralympiens du monde entier se retrouvent lors de la nouvelle édition des Jeux Olympiques de Paris 2024. Au programme, une variété d’épreuves captivantes allant du sprint au marathon, en passant par le lancer de javelot et bien d’autres encore.
Les compétitions d’athlétisme se dérouleront dans la ville de Paris. Les épreuves sur piste auront lieu au Stade de France, tandis que les épreuves sur route se dérouleront dans divers lieux de la capitale. De plus, les passionnés auront l’occasion de découvrir les prouesses des athlètes paralympiens, avec les compétitions de para-athlétisme débutant le 30 août et se clôturant le 9 septembre 2024.
III- 3 intervenants qui ont participé aux épreuves d’athlétisme des Jeux Olympiques
Christophe LEMAÎTRE est un athlète français renommé, spécialisé dans les épreuves de sprint. Il est largement reconnu comme l’un des hommes les plus rapides du monde. Ses débuts dans la discipline se font du club d’athlétisme d’Aix-Les-Bains à l’âge de 15 ans.
En 2012, il représente la France aux Jeux Olympiques de Londres et remporte la médaille de bronze dans l’épreuve du relais 4×100 mètres. Aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016, il ajoute une nouvelle médaille à son palmarès en se classant troisième dans l’épreuve du 200 mètres, juste derrière la légende du sprint, Usain BOLT. Il aborde en entreprise les thématiques de succès et échecs, de dépassement de soi et de motivation mais également d’excellence.
Marie-Amélie LE FUR, athlète handisport française, pratique l’athlétisme depuis qu’elle a 6 ans et a accumulé de nombreux titres internationaux sur différentes distances au cours de sa carrière. Depuis décembre 2018, elle occupe le poste de présidente du Comité paralympique et sportif français, l’athlète est ainsi engagée dans la préparation des Jeux Paralympiques 2024. Elle intervient dans le monde de l’entreprise pour aborder des sujets variés tels que le succès et l’échec, la résilience ainsi que la promotion de la diversité et de l’inclusion.
Ancien élève de Sciences Po Paris et titulaire d’un diplôme d’une école de cinéma, Arnaud ASSOUMANI est un athlète de haut niveau doté de multiples talents. En 2008, il a marqué les esprits lors des Jeux Paralympiques de Pékin en établissant un nouveau record du monde au saut en longueur. Deux ans plus tard, il réalise un exploit en devenant le premier athlète handisport à décrocher une médaille lors d’un championnat de France disputé parmi les valides. Doté d’une détermination inébranlable, sa devise est de « tout donner pour ne rien regretter.” En entreprise, il aborde différents sujets sur les succès et échecs, la diversité et l’inclusion et comment rebondir.
L’athlétisme demeure la discipline phare des Jeux Olympiques, éclairant de sa flamme les scènes sportives mondiales et faisant de chaque épreuve une ode à la force, à la vitesse et à l’endurance. Porteuse des valeurs olympiques d’excellence, de fair-play et d’unité, l’athlétisme incarne l’essence même de la compétition sportive.
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